Mi querida Jane Austen

Teniendo en cuenta que muchas de ustedes, por no afirmar que todas, conocen a esta novelista inglesa, he querido hacer una pequeña reseña de ella. No es mi intención relatar de manera exacta la biografía de Jane Austen; y considerando que por ella se ha creado este blog pienso que es importante hacerlo.

         Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en Steventon, Hampshire, Inglaterra, fue la séptima hija del reverendo George Austen, el párroco anglicano de la localidad, y de su esposa Cassandra.

         Resulta increíble que, aún hoy, sus novelas estén vigentes. Si pensamos con detenimiento podremos observar que algunas de ellas ya tienen más de doscientos años, desde que fueron publicadas; como por ejemplo, Sentido y Sensibilidad. Y, ya para el año que viene (2013) Orgullo y Prejuicio, cumplirá su bicentenario. Pero ¿qué es lo que tienen sus obras que no permiten el olvido del tiempo y que cada vez suma más adeptos? Creo que la respuesta es fácil, las temáticas de sus libros se pueden seguir aplicando hoy en día, a fin de cuentas nos presenta el ideal del amor de una manera distinta, que tal vez, con la cual muchos nos sentimos identificados; pero no deja de impresionar todo ese despliegue irónico que plasmó en sus obras. Todas tienen ese ingrediente que, en algún momento, deja expuesto al ridículo a sus personajes (díganme si no es divertido ver la personalidad de Mr. Collins; quien es todo un personaje o ¿no?).

        

         Continuemos con su vida; el reverendo Austen obtenía un suplemento a los ingresos de la familia dando clases particulares a alumnos que residían en la casa de los Austen.

        

         La familia estaba formada por ocho hermanos, siendo Jane y su hermana mayor, Cassandra, las únicas mujeres. Por lo que no es difícil deducir que las hermanas eran confidentes.

        

         La educación que Jane recibió, fue casi en su totalidad, efectuada en casa; sin embrago, en 1783, Jane y Cassandra acudieron a la casa de la Sra. Cawley, en Southampton, para proseguir su educación bajo su tutela, pero tuvieron que regresar a causa de la propagación de una enfermedad infecciosa en Southampton. Entre 1785 y 1786 Jane y Cassandra fueron alumnas de un internado en Reading, lugar que al parecer Jane retrató en el internado de la Sra. Goddard que aparece en su novela Emma. La educación que Austen recibió allí constituye toda la que recibió fuera del círculo familiar. Por otro lado sabemos que el reverendo Austen tenía una amplia biblioteca, y, según cuenta Jane en sus cartas, tanto ella como su familia eran "ávidos lectores de novelas, y para nada avergonzados de ello". Así que Austen leía novelas de Henry Fielding y de Samuel Richardson, y leía también a Frances Burney. De hecho, tomó el título de Orgullo y prejuicio de una frase de esta autora, perteneciente a su novela Cecilia.

        

         No resulta fácil determinar cuándo fue el momento preciso en el que Jane Austen comenzó a escribir. Existen cuadernos de notas con relatos que señalan que habría despertado su talento a temprana edad. En 1791, con tan sólo 16 años, ya disponía de un buen número de ejemplares almacenados. Sus primeros trabajos se caracterizan por ser de una extensión ligeramente inferior a la de sus obras más maduras, y por estar narrados en un inglés llano, fácil y libre de ornatos propios de muchos escritores. Siendo de una familia que promovía el aprendizaje, la lectura y las letras, Austen pronto desenvolvió un talento especial que la llevó a desarrollar su deseo de componer textos, siempre representando en ellos los valores familiares que ella estimaba como importantes.

         No hay pruebas de que Jane fuese cortejada por ningún hombre, al margen de un ligero amor juvenil con Thomas Lefroy (pariente irlandés de una amiga), a la edad de 20 años. Sin embargo, en enero del año siguiente, 1796, escribió a su hermana diciendo que todo había terminado, pues él no podía permitirse casarse con Jane por motivos económicos. Poco después, una tía de Lefroy trató de juntar a Jane con el reverendo Samuel Blackall, pero ella no estaba interesada. Además, se comenta que durante su estadía en Bath conoció a un hombre que se enamoró de ella, pero que éste había muerto; y, aunque no fue documentado hasta años después  no se sabe hasta qué punto pudo afectarla; tal vez, este hecho probablemente inspiro su novela Persuasión.

        

         Es importante aclarar que el orden en que inició  y finalizó sus novelas no corresponde con las fechas de sus publicaciones; sí, verán por ejemplo: comenzó a escribir Sentido y Sensibilidad, Orgullo y Prejuicio, y La Abadía de Northanger entre los años 1795 y 1799; las que entonces llevaban los nombres de Elinor and Marianne, First Impressions, y Susan respectivamente. Además, es probable que durante ese período escribiera Lady Susan.

         Finalmente sus novelas fueron publicadas en el siguiente orden:

                            Sentido y Sensibilidad (1811).

                            Orgullo y Prejuicio (1813).

                            Mansfield Park (1814).

                            Emma (1815).

                            La abadía de Northanger (obra póstuma, 1818).

                            Persuasión (obra póstuma, 1818).

 

         Otras obras de Jane Austen:

                            Lady Susan (novela corta).

                            Los Watson (incompleta, su sobrina Catherine Hubback, la finalizó, publicándola como The Younger Sister a mediados del XIX).

                            Sanditon (incompleta).

 

         En 1816, su salud comienza a resentirse y es trasladada a la cuidad de Winchester para recibir tratamiento médico; lugar donde más tarde falleció.

 

         En aquellos años no se supo cuál fue la causa, pero se atribuyó, en 1964, a la enfermedad de Addison (esto según el Dr. Zachary Cope); sin embargo, otra teoría de 2009 y, tras un análisis a la correspondencia de Jane Austen la Dra. Katherine White la atribuye a una Tuberculosis bovina, quien señala que: "hubiera sido más común en el tiempo de Jane Austen y ofrecería una explicación más simple de sus síntomas". Jane Austen, fallece a la edad de 41 años, el 18 de julio de 1817; su cuerpo descansa en la Catedral de Winchester; donde, en su epitafio antes de 1872 no se hacía ninguna mención que fuera la autora de sus conocidas novelas. No fue hasta que James Edward Austen-Leigh publicara sus Memorias que se añadió una nueva placa señalando su condición de escritora; la que indica lo siguiente:

 

"She opened her mouth with wisdom and in her tongue is the law of kindness"

 

        Palabras con las que estoy completamente de acuerdo; y que se pueden traducir de la siguiente manera:

 

"Abrió su boca con sabiduría y en su lengua reside la ley de la bondad"

     

       Mis queridas Austenianas, lamento haberme extendido tanto. Sé que en un comienzo señalé que sería una pequeña reseña, pero no lo pude evitar; y eso que sé que más de alguna considerará la información como insuficiente, pero como se dice acá, por Chile “No hay primera sin segunda”, nos vemos hasta la próxima.